Letonija je mala severnoevropska država koja se nalazi istočno od Danske na Baltičkom moru. Uz lupu, na karti je moguće vidjeti Latviju, graničenu sa Estonijom na sjeveru, Rusijom i Bjelorusijom na istoku i Litvanijom na jugu.

Ova sićušna zemlja se pojavila kao elektrana na drvne pelete u korak sa konkurencijom Kanadi. Uzmite u obzir ovo: Letonija trenutno proizvodi 1,4 miliona tona drvenih peleta godišnje iz šumske površine od samo 27.000 kvadratnih kilometara. Kanada proizvodi 2 miliona tona iz šumske površine koja je 115 puta veća od Letonske – oko 1,3 miliona kvadratnih hektara. Letonija svake godine proizvede 52 tone drvenih peleta po kvadratnom kilometru šume. Da bi Kanada dorasla tome, morali bismo proizvoditi više od 160 miliona tona godišnje!

U oktobru 2015. posjetio sam Latviju na sastancima Evropskog vijeća za pelete - upravnog tijela ENplus šeme certifikacije kvaliteta peleta. Za nekoliko nas koji smo ranije stigli, Didzis Palejs, predsjednik Latvijske asocijacije za biomasu, organizirao je posjetu fabrici peleta u vlasništvu SBE Latvia Ltd. i dva skladišta i utovarna objekta za pelet u luci Riga i luci Marsrags. Proizvođač peleta Latgran koristi luku Riga, dok SBE koristi Marsrags, oko 100 kilometara zapadno od Rige.

SBE-ova moderna fabrika peleta proizvodi 70.000 tona drvenih peleta godišnje za evropska industrijska i toplinska tržišta, uglavnom u Danskoj, Ujedinjenom Kraljevstvu, Belgiji i Holandiji. SBE je ENplus certificiran za kvalitet peleta i ima priznanje da je prvi proizvođač peleta u Europi i tek drugi u svijetu koji je dobio novi SBP certifikat o održivosti. SBE kao sirovinu koristi kombinaciju ostataka pilane i čipsa. Dobavljači sirovine nabavljaju okruglo drvo niskog kvaliteta, cijepajući ga prije isporuke SBE.

Tokom protekle tri godine, proizvodnja peleta u Letoniji porasla je sa nešto manje od milion tona na sadašnji nivo od 1,4 miliona tona. Postoje 23 fabrike peleta različitih veličina. Najveći proizvođač je AS Graanul Invest. Nakon što je nedavno kupio Latgran, Graanulov kombinovani godišnji kapacitet u baltičkom regionu je 1,8 miliona tona, što znači da ova kompanija proizvodi skoro isto koliko i cijela Kanada!

Latvijski proizvođači sada hvataju kanadske pete na tržištu Velike Britanije. Kanada je 2014. izvezla 899.000 tona drvenih peleta u Veliku Britaniju, u poređenju sa 402.000 tona iz Latvije. Međutim, u 2015. godini, letonski proizvođači su smanjili jaz. Do 31. avgusta, Kanada je izvezla 734.000 tona u Veliku Britaniju, a Letonija ne zaostaje daleko sa 602.000 tona.

Šume Letonije su produktivne sa godišnjim prirastom koji se procjenjuje na 20 miliona kubnih metara. Godišnja berba je samo oko 11 miliona kubnih metara, jedva više od polovine godišnjeg prirasta. Glavne komercijalne vrste su smreka, bor i breza.

Letonija je zemlja bivšeg sovjetskog bloka. Iako su Latvijci izbacili Sovjete 1991. godine, postoje mnogi podsjetnici na to doba – ružne stambene zgrade, napuštene fabrike, pomorske baze, poljoprivredne zgrade i tako dalje. Uprkos ovim fizičkim podsjetnicima, građani Latvije su se oslobodili komunističkog naslijeđa i prihvatili slobodno poduzetništvo. Tokom moje kratke posjete, otkrio sam da su Latvijci druželjubivi, marljivi i poduzetni. Letonski sektor peleta ima mnogo prostora za rast i ima svu namjeru da nastavi kao globalna sila.